Phần 4: Javad Nekounam: Thủ lĩnh tinh thần của đội tuyển Iran
Có lẽ là cái tên nổi bật nhất của ĐT Iran, Javad Nekounam hiện đang chơi cho một đội bóng Kuwait, Al Kuwait SC, nhưng cầu thủ có biệt danh “Neku” này từng khoác áo Osasuna ở TBN trong 6 năm, nơi anh đối đầu với những Cristiano Ronaldo và Lionel Messi.Ở tuổi 33, ngay trước khi sắp có trận thứ 150 cho đội bóng TBN, anh được giải phóng hợp đồng và tới với CLB Iran Esteghlal. Một tiền vệ phòng ngự dày dạn kinh nghiệm, Nekounam rất giỏi trong việc bẻ gẫy lối chơi của đối phương và bảo vệ cho hàng thủ đội nhà. Những cú sút xa của anh cũng rất lợi hại, điều khiến Nekounam từng được gọi là “Frank Lampard của Iran”.
Iran trở lại World Cup lần này sau 8 năm vắng mặt, và họ phải cảm ơn người đội trưởng Nekounam của mình vì điều đó. Anh đã là nguồn động lực chính cho đội bóng vùng Vịnh ở một vòng loại đầy khó khăn, với 3 bàn thắng và những trận đấu quả cảm đáng khâm phục.
Sau khi bỏ lỡ World Cup Nam Phi 2010, LĐBĐ Iran đã tiến hành một cuộc cách mạng với ĐTQG, bổ nhiệm tân HLV nổi tiếng người BĐN Carlos Queiroz, và Nekounam là một trong hiếm hoi những cầu thủ của thế hệ trước còn trụ lại được cho tới giờ. Queiroz, một cựu trợ lý của Sir Alex Ferguson, từng dẫn dắt Real Madrid và ĐT BĐN, áp dụng cách tiếp cận vững chắc cho ĐT Iran, với ưu tiên số một là không để thủng lưới, càng khiến vai trò của Nekounam thêm quan trọng.
Cùng với đội trưởng của họ, “Những hoàng tử Ba Tư” sẽ phải dựa vào một tiền vệ trung tâm dày dạn kinh nghiệm khác, Andranik Teymourian, để nuôi dưỡng hy vọng lần đầu tiên trong lịch sử vượt qua vòng bảng ở một kỳ World Cup 2014, trong một bảng đấu có mặt Argentina, Bosnia và Nigeria. Họ cũng sẽ là những người dẫn đường cho các tài năng trẻ của bóng đá Iran như Ashkan Dejagah và Reza Ghoochannejhad tỏa sáng.
